Samen met 85+ bedrijven uit de gehele waardeketen hebben we onze krachten gebundeld om digitale watermerken te pionieren voor slimme verpakkingssortering en recycling naar een echte Europese circulaire economie.
Een van de meest urgente uitdagingen bij het bereiken van een circulaire economie voor verpakkingen is het beter sorteren van post-consumer afval door verpakkingen nauwkeurig te identificeren, wat resulteert in efficiëntere en kwalitatief betere recycling. Digitale watermerken kunnen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop verpakkingen in het afvalbeheersysteem worden gesorteerd, omdat het nieuwe mogelijkheden opent die momenteel niet haalbaar zijn met bestaande technologieën.
De ontdekking werd gedaan in het kader van het New Plastics Economy-programma van de Ellen MacArthur Foundation, dat verschillende innovaties onderzocht om de recycling na de consument te verbeteren. Digitale watermerken bleken de meest veelbelovende technologie te zijn, die de meeste belanghebbenden steun vergaren en een basisbewijs voor concept op een testsorteerlijn doorstaan.
De merkartikelenindustrie heeft nu ingegrepen om de volgende fase te vergemakkelijken als cross-value chain initiatief onder de naam "HolyGrail 2.0", die zal plaatsvinden op een veel grotere schaal en reikwijdte. Dit omvat de lancering van een industriële pilot om de levensvatbaarheid van digitale watermerkentechnologieën voor nauwkeurigere sortering van verpakkingen en recycling van hogere kwaliteit, evenals de business case op grote schaal te bewijzen.
"De 3 belangrijkste ingrediënten hier zijn innovatie, duurzaamheid en digitaal, gecombineerd om de doelstelling van de Green Deal naar een schone, circulaire en klimaatneutrale economie te bereiken", schetst Michelle Gibbons, directeur-generaal bij AIM - European Brands Association. "Het is geweldig om zo'n enthousiasme uit de hele industrie te zien en om dergelijke expertise te kunnen verenigen uit de complete waardeketen van verpakkingen, van merkeigenaren en retailers tot converters, EPR-regelingen, afvalbeheersystemen, recyclers en nog veel meer. Samenwerking is de weg vooruit om de doelstellingen van de EU op het gebied van de circulaire economie te verwezenlijken."
Digitale watermerken zijn onwaarneembare codes, ter grootte van een postzegel, die het oppervlak van een verpakking van consumptiegoederen bedekken. Ze kunnen een breed scala aan attributen bevatten, zoals fabrikant, SKU, type plastic dat wordt gebruikt en samenstelling voor meerlaagse objecten, food vs. non-food gebruik, enz.
Het is de bedoeling dat zodra de verpakking in een afvalsorteerinstallatie is beland, het digitale watermerk kan worden gedetecteerd en gedecodeerd door een standaard camera met hoge resolutie op de sorteerlijn, die vervolgens – op basis van de overgedragen attributen – in staat is om de verpakking in overeenkomstige stromen te sorteren. Dit zou resulteren in betere en nauwkeurigere sorteerstromen en dus in recyclaten van hogere kwaliteit, dat ten goede komt aan de volledige waardeketen van verpakkingen. Naast dit "digitale recyclingpaspoort" hebben digitale watermerken ook het potentieel om te worden gebruikt op andere gebieden, zoals consumentenbetrokkenheid, zichtbaarheid van de toeleveringsketen en retailactiviteiten.