Samen met meer dan 85 bedrijven uit de hele waardeketen hebben we onze krachten gebundeld om de weg te bereiden voor digitale watermerken voor het slim sorteren en recycleren van verpakkingen naar een Europese economie die echt circulair is.
Een van de meest dringende uitdagingen bij het bereiken van een circulaire economie voor verpakkingen is om post-consument-afval beter te sorteren door verpakkingen nauwkeurig te identificeren, wat resulteert in efficiëntere en hoogwaardiger recyclage. Digitale watermerken kunnen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop verpakkingen worden gesorteerd in het afvalbeheersysteem, aangezien ze nieuwe mogelijkheden openen die momenteel niet haalbaar zijn met bestaande technologieën. De ontdekking werd gedaan in het kader van het New Plastics Economy-programma van de Ellen MacArthur Foundation, dat verschillende innovaties onderzocht om post-consument-recyclage te verbeteren. Digitale watermerken bleken de meest veelbelovende technologie te zijn, die steun vond bij de meerderheid van de belanghebbenden en die slaagde voor basis ‘proof of concept’ op een test-sorteerlijn. De merkartikelenindustrie is nu mee op de trein gestapt om de volgende fase te faciliteren als cross-value chain-initiatief onder de naam "HolyGrail 2.0", dat op een veel grotere schaal en reikwijdte zal plaatsvinden. Dit omvat de lancering van een industrieel pilootproject om de levensvatbaarheid van digitale watermerktechnologieën aan te tonen voor een nauwkeurigere sortering van verpakkingen en hoogwaardige recyclage, evenals de businesscase op grote schaal.
"De 3 belangrijkste ingrediënten hier zijn innovatie, duurzaamheid en het element digitaal. Deze worden gecombineerd om de doelstelling van de Green Deal naar een schone, circulaire en klimaatneutrale economie te bereiken", vertelt Michelle Gibbons, directeur-generaal bij AIM - European Brands Association. “Het is geweldig om zoveel enthousiasme uit de hele branche te zien en om dergelijke expertise uit de volledige waardeketen van verpakkingen te kunnen verenigen, van merkeigenaren en retailers tot verwerkers, EPR-regelingen, afvalbeheersystemen, recyclers en nog veel meer. Samenwerking is de weg vooruit om de doelstellingen van de EU op het gebied van circulaire economie te bereiken. "
Digitale watermerken zijn onmerkbare codes, zo groot als een postzegel, die het oppervlak van een verpakking van consumptiegoederen bedekken. Ze kunnen een breed scala aan eigenschappen bevatten, zoals fabrikant, SKU, type gebruikte kunststoffen en samenstelling voor meerlagige objecten, food vs. non-food gebruik, enz. Het doel is om zodra de verpakking in een afvalsorteerinstallatie komt, het digitaal watermerk kan worden gedetecteerd en gedecodeerd door een standaard hoge resolutie camera op de sorteerlijn, die vervolgens - op basis van de overgedragen eigenschappen - de verpakking kan sorteren in overeenkomstige stromen. Dit zou resulteren in betere en nauwkeurigere sorteerstromen, en dus in recyclaten van hogere kwaliteit, wat dan weer de volledige waardeketen van verpakkingen ten goede komt. Naast dit 'digitale recyclagepaspoort' kunnen digitale watermerken ook worden gebruikt in andere gebieden, zoals consumentenbetrokkenheid, zichtbaarheid van de toeleveringsketen en retailactiviteiten.